Vauva-arki ei koostu vain vaipanvaihdoista, syötöistä ja yöherätyksistä. Näiden näkyvien tehtävien taustalla on valtava määrä suunnittelua, muistamista, ennakointia ja huolehtimista. Tätä näkymätöntä ajattelutyötä kutsutaan metatyöksi. Metatyö ei välttämättä näy ulospäin, mutta se kuormittaa pitkäkestoisesti ja usein huomaamatta. Metatyö on hyvä rinnastaa muihin kotitöihin.

Mitä metatyö käytännössä on?

Metatyö on ajattelutyötä, joka mahdollistaa arjen sujumisen. Vauva-arjessa se tarkoittaa esimerkiksi:

• muistamista, milloin neuvola on ja mitä sinne pitää ottaa mukaan
• ennakointia: milloin vaatteet jäävät pieniksi tai vaipat loppuvat
• jatkuvaa arviointia: söikö vauva tarpeeksi, nukkuiko tarpeeksi, milloin rytmi taas muuttuu
• tiedon etsimistä ja vaihtoehtojen vertailua (imetys, vaatteet, varusteet, unet, harrastukset, lahjojen hankinta)
• kokonaisvastuun kantamista siitä, että arki pysyy hallinnassa

Terveyden ja hyvinvoinnin laitos (THL) kuvaa lapsiperheiden hyvinvointia koskevissa koosteissaan, kuinka arjen hallinnan haasteet ja vanhempien kuormitus liittyvät tiiviisti toisiinsa. Tätä käsitellään esimerkiksi THL:n sivulla lasten ja lapsiperheiden hyvinvoinnista

Miksi metatyö kuormittaa niin paljon?

Metatyö kuormittaa erityisesti siksi, että se on jatkuvaa, vaikeasti rajattavaa ja usein näkymätöntä muille. Toisin kuin konkreettiset tehtävät, ajattelutyö ei lopu itsestään eikä siitä saa samalla tavalla palautetta.

Perhe- ja tasa-arvotutkimuksissa on toistuvasti havaittu, että metatyö kasaantuu useimmiten toiselle vanhemmalle, tyypillisesti äidille. Voit lukea Susanna Luukisen kattavan pro-gradu -työn metatyöstä täältä). Metatyön epätasainen jakautuminen lisää myös uupumuksen ja parisuhdekonfliktien riskiä. Kyse ei ole siitä, kumpi tekee enemmän näkyviä tehtäviä, vaan siitä, kumpi kantaa vastuun kokonaisuudesta.

Metatyö ei jakaudu itsestään

Monessa perheessä metatyö jakautuu tottumusten, oletusten ja kulttuuristen mallien mukaan, ei tietoisella päätöksellä. Tällöin toinen vanhempi usein:

• tietää aikataulut ja sen, mitä pitää seuraavaksi tehdä
• huomaa tarpeet ennen kuin ne muuttuvat ongelmiksi
• muistuttaa ja ohjeistaa (esimerkiksi lasta tai puolisoa)

Toinen vanhempi puolestaan auttaa pyydettäessä. Tutkimusten mukaan tämä asetelma on yksi keskeinen syy siihen, miksi arki koetaan epäreiluksi, vaikka molemmat tekisivät paljon.

Miten metatyötä voi jakaa käytännössä?

Metatyötä ei voi poistaa, mutta sen voi tehdä näkyväksi ja jakaa tasaisemmin. Alla keinoja, joita suositellaan sekä perhetyössä että vanhempien jaksamista käsittelevässä asiantuntijatiedossa.

1. Tee näkymätön näkyväksi

Kirjatkaa yhdessä kaikki asiat, joita vauva-arki vaatii, myös ne, jotka tapahtuvat vain mielessä. Jo pelkkä listaaminen auttaa ymmärtämään kuorman laajuutta ja tekee siitä yhteisen asian.

2. Jaa vastuut kokonaisuuksina

Yksittäisten tehtävien sijaan jaa vastuualueita, kuten neuvola-asiat, vaatteet ja varusteet tai ruokailuun liittyvä suunnittelu. Vastuu tarkoittaa sekä ajattelua että tekemistä, ei pelkkää toteutusta.

3. Hyväksy erilaiset toimintatavat

Metatyön jakaminen kaatuu usein siihen, että toinen kokee toisen tekevän asiat väärin. Kun vastuu on aidosti jaettu, myös toteutustapojen on annettava vaihdella. Täydellinen optimointi ei ole jaksamisen edellytys.

4. Muuttakaa käytäntöjä jos tilanne muuttuu

Vauva-arki muuttuu nopeasti. Siksi metatyöstä kannattaa puhua säännöllisesti, ei vasta silloin kun kuormitus on jo kasaantunut. MLL korostaa vanhempien välisen keskustelun merkitystä jaksamisen tukena.

Miksi metatyön jakaminen hyödyttää koko perhettä?

Kun metatyö jakautuu tasaisemmin, vanhempien uupumus vähenee, parisuhdetyytyväisyys paranee ja arki muuttuu ennakoitavammaksi. Lisäksi molemmille vanhemmille syntyy vahvempi kokemus osallisuudesta ja vastuusta.

Tutkimusten ja perhejärjestöjen viesti on yhtenäinen: metatyön jakaminen on rakenteellinen asia, jolla on pitkäaikaisia vaikutuksia perheen hyvinvointiin.

Lue myös, miten vastuuta voidaan jakaa tasaisemmin kahden vanhemman kesken ja miten jaettu vanhempainvapaa voi tukea reilumpaa arkea.